L’astre sélénien va-t-il enfin livrer ses derniers secrets ?

Pékin a annoncé ce vendredi le lancement d’ici deux ans d’une mission d’exploration de la face cachée de la Lune, ce qui constituerait de facto une première mondiale.

L’hémisphère de la Lune qui n’est pas perceptible depuis la Terre a été pris en photo à plusieurs reprises depuis 1959, mais aucune exploration au sol n’a jamais été réalisée.

Nommée en référence à la déesse de la Lune de la croyance taoïste chinoise, la sonde Chang’e-4 devrait être propulsée sur l’astre en 2018, a annoncé Liu Jizhong, chef de la mission d’exploration sélénite chinoise.

La mission est certes coûteuse (quelques milliards de dollars), mais elle est perçue dans le pays comme un signe fort de la nouvelle puissance de la Chine gouvernée par Xi Jinping (Parti communiste), qui fédère sa politique autour d’un message fort : « Le rêve chinois ». Cette nouvelle conquête spatiale sera, en outre, coordonnée par l’état-major militaire.

Il y a tout juste trois ans, la Chine avait réussi à faire débarquer son « Lapin de jade », un véhicule téléguidé, pour ensuite l’année suivante accomplir son premier retour d’une sonde spatiale envoyée autour de l’astre sélénien. Pékin espère également installer une station permanente en orbite avant 2020, pour à terme envoyer un homme sur le sol lunaire.